Manchester City 3 - 2 Sporting

A qualificação dos leões para os quartos de final é uma vitória clara da humildade sobre a presunção.

Tal como aconteceu na primeira mão a equipa de Mancini entrou em jogo com um processo ofensivo lento e bastante previsivel. A preferência por Aguero e Balotelli na frente e a não utilização de um médio organizador na zona intermédia conferiu superioridade ao Sporting no centro do terreno e maior liberdade para Matias aparacer a apoiar Wolfswinkel.

David Silva encostado à ala esquerda pouco se viu na primeira parte e Pizarro e Touré não conseguiram descobrir soluções para desmantelar um leão bem organizado. Os golos de Matias e Wolfswinkel castigaram a má abordagem táctica de Mancini e o resultado ao intervalo não espantava a quem assistiu à partida.

No segundo tempo Mancini alterou o esquema e os seus jogadores aumentaram e intensidade, as entradas de De Jong e Nasri dificultaram imenso a vida ao Sporting que não teve capacidade para resitir à pressão inglesa. Felizmente os citizens acordaram tarde para a eliminatória e apesar da reviravolta no marcador, o Sporting assegurou uma passagem história que premiou a capacidade de luta e entrega da equipa de Sá Pinto.

Após este "milagre" o Sporting pode aspirar a tudo nesta prova, o Metalist não será um adversário nada fácil e será necessária a mesma humildade para seguir em frente. Na competição mantêm-se equipas de excelente qualidade como é o caso do Atletico de Bilbau de Bilesa e o Valência de Unai Emery, neste momento os principais favoritos a erguer o troféu.

Nesta ocasião vou destacar dois jogadores que estão a dar os primeiros passos no futebol senior e que têm-me impressionado particularmente nas últimas semanas.

Ryo Miyaichi (Bolton)

Actualmente existem muitos futebolistas nipónicos de grande qualidade, Kagawa (Dortmund) e Honda (CSKA) são as principais referências na Europa mas outros jogadores oriundos do Japão estão a destacar-se no futebol europeu.

É o caso de Ryo Miyaichi, um jovem de 19 anos que faz parte dos quadros do Arsenal mas que na presente temporada está emprestado ao Bolton e é ao serviço deste clube que as qualidades têm vindo à tona.

Miyaichi é um extremo que usa e abusa da velocidade, não tem qualquer receio em partir para cima dos adversários e é esta irreverência que o torna um jogador especial.

Ganhou com todo o mérito a titularidade no "aflito" Bolton e acredito que no futuro conseguirá também vingar ao serviço dos Gunners.

Além da sua velocidade o que também impressiona no seu futebol é a disponibilidade fisica que impõe em todos os lances, como a maioria dos jogadores japoneses a entrega ao jogo é um ponto forte e nesse capitulo Miyaichi nunca dá uma bola por perdida.

Com 19 anos tem ainda uma enorme margem de progressão, pode vir a amadurecer o seu jogo com Arséne Wenger e como sabemos quando toca a potencializar jovens talentos o treinador francês é especialista.

Adam Maher (AZ Alkmaar)

É a revelação da Liga holandesa 2011/2012, talento inegável e na presente época já conseguiu o extraordinário feito de afirmar-se como titular iniscutível da equipa líder do campeonato.

Maher tem origem marroquina mas deverá optar pela "laranja mecânica" num futuro próximo, é utilizado preferencialmente como médio centro mas a sua velocidade e drible permitem que surja nas faixas laterais com regularidade ao longo dos jogos.

Tem imensa qualidade ao nível do passe e os seus inúmeros recursos técnicos conferem também a capacidade fantástica de sair com faciliadade de situações de pressão.

Além disso também faz golos e considerando a sua boa consistência exibicional poderá adivinhar-se que não ficará no AZ por muito tempo.

Um jogador que estará certamente a ser seguido com muita atenção pelos principais clubes europeus.

Benfica 2 - 0 Zenit

A palavra crise já constava do universo benfiquista e este jogo com o Zenit foi a oportunidade perfeita para alterar o estado animico da equipa e dos seus adeptos.

A série de maus resultados atrasou o Benfica na luta pelo titulo nacional mas é importante relembrar que o nível futebolistico da equipa não caiu tanto como os resultados demonstram. Tanto no jogo em Coimbra como no clássico com o FC Porto os encarnados realizaram boas partidas e os resultados não foram diferentes por mera infelicidade.

Quando realizei a análise desta eliminatória referi que o Benfica era muito superior ao Zenit e este encontro da segunda mão provou que não estava errado. Ao contrário do jogo em São Petersburgo, desta vez as boas condições atmosféricas e do relvado permitiram avaliar e comparar de forma precisa o valor das duas equipas.

Apesar das ausências de Garay e Aimar, o Benfica tomou conta do jogo e teve em Witsel o farol para todo o seu futebol. Sem Pablito em campo, Witsel tomou a responsabilidade de organizar o ataque encarnado e na minha opinião fez uma exibição fantástica.

Já o Zenit optou pela mesma estratégia utilizada no Dragão, defender e sair em transição através da velocidade de Shirokov e Kerzhakov, muito pouco para uma equipa com um enorme orçamento e jogadores de boa qualidade.

Danny fez muita falta ao ataque russo, na segunda parte a sua ausência foi ainda mais notada, o Benfica baixou o bloco e os russos com mais bola não tiveram a criatividade para criar qualquer oportunidade de golo.

O Benfica foi inteligente a abordar o segundo tempo, mérito para Jorge Jesus, bom timing nas substituições e exclente a aposta em Nelson Oliveira para os últimos quinze minutos. Nesta perspectiva a passagem das àguias para os quartos de final é inteiramente justa.

Segue-se agora uma nova aventura na próxima eliminatória e se o sorteio for simpático é legitimo acreditar numa presença nas meias finais.

Sporting 1 - 0 Manchester City

Era o jogo ideal para o leão dar um salto qualitativo e os homens de Sá Pinto responderam de forma brilhante.

Muitos já adivinhavam uma humilhação e na verdade essa ideia também me passou pela cabeça, sobretudo depois de ver o jogo do Bonfim.

O Sporting que defrontou o City em nada se compara com o que jogou em Setúbal e esta transformação tem o dedo de Sá Pinto.

O espirito guerreiro e o sacrificio com que os jogadores encararam a partida prova que a palavra do treinador conta e que apesar das muitas adversidades dos últimos meses, este Sporting ainda tem vida.

Inteligente a utilização de um bloco médio baixo, com sectores bem próximos que não permitiram ao City "pensar" no último terço do terreno, de destacar também a exibição de alguns jogadores, Matias fez um dos melhores jogos com a camisola do Sporting e também Schaars que demonstrou toda a sua classe, o holandês é de longe o jogador mais consistente do conjunto leonino.

Apesar da vitória, a eliminatória está longe de estar resolvida, foi importante não sofrer golos mas o jogo em Manchester será ainda mais complicado.

O City vai entrar com tudo e certamente serão noventa minutos de muito sofrimento para o Sporting. Uma exibição semelhante à no que toca à atitude e organização pode constituir o "milagre" mas mesmo que tal não aconteça, acredito que os leões sairão com a cabeça erguida.

Resta saber se esta boa exibição é extrapolada para o campeonato nacional, nos jogos internos é exigida outra faceta ao Sporting, por cá são os leões que tem de dominar a partida e essa exigência tem se revelada complicada tanto na era de Domingos como agora com Sá Pinto ao leme.

O empate dos encarnados em Coimbra colocou as duas equipas com o mesmo número de pontos à entrada para o clássico, o que subitamente criou a ideia que o jogo da Luz é decisivo e que quem sair perdedor estará irremediavelmente fora da luta pelo título.. Não concordo minimamente, se alguma coisa provou as últimas jornadas é  que existem equipas denominadas “pequenas” com capacidade de subtrair pontos aos “grandes”.

Gil Vicente, Vitória de Guimarães e Académica retiraram pontos a águias e dragões com exibições personalizadas e olhando para o calendário de Benfica e Porto até final do campeonato, é bem provável que situações semelhantes voltem a acontecer.

Além dos confrontos com Sporting e Braga, as águias têm uma deslocação difícil à Mata Real e um duelo complicado na Luz com o Marítimo, já os portistas têm duas visitas incómodas à Madeira e tal como os encarnados uma deslocação à capital do móvel.

Acredito que nada se decidirá neste clássico, ouço alguns comentadores a profetizar uma quebra anímica e futebolística da equipa derrotada e que levará inclusive a uma autêntica queda na tabela classificativa da mesma.

Pelo o que tenho constatado nos últimos meses, tanto o FC Porto como o Benfica têm organizações fortes na área do futebol e apesar de nem sempre jogarem bem, as suas equipas apresentam uma ideia de jogo clara e que quando bem executada leva de vencido os seus adversários com maior ou menor dificuldade.

Obviamente que quem vencer fica em melhor posição para ser campeão, garante mais três pontos, que na verdade são quatro face à vantagem no confronto directo, contudo o campeonato é longo e ficam ainda cerca de trinta pontos para disputar.

Na minha perspectiva a primeira volta foi atípica, Benfica e Porto perderam poucos pontos e talvez por isso desse a sensação que a segunda volta seria igualmente tranquila para águias e dragões.

O campeonato está mais aberto do que nunca, o Braga também está na luta e a minha convicção é que até às últimas jornadas a indefinição quanto ao campeão continuará.

Quanto ao jogo propriamente dito, prevejo uma partida fechada e em que o respeito será enorme de parte a parte.

O facto de muitos jogadores estarem ao serviço das selecções não me parece que fará muita diferença, o caso mais preocupante é o de James Rodriguez, que poderá chegar apenas no dia do jogo. Não foi de bom senso colocar o jogo nesta data mas os jogadores e treinadores saberão contornar isso.

Tendo em conta os estilos de jogo de ambas as equipas acredito que o Porto terá mais bola, o seu meio campo com Moutinho e Lucho tem mais capacidade ao nível do passe.

Quanto ao Benfica, tal como sucedeu contra o Sporting, deverá optar por um jogo mais vertical e que explora a velocidade e talento dos seus jogadores, a mobilidade de homens como Rodrigo, Aimar e Nolito será a grande arma de Jorge Jesus.

Jogo equilibrado e que em condições normais dará empate, é esse o meu prognóstico, um empate com golos e preferencialmente com um bom espectáculo de futebol.

Man.City 4 - 0 FC Porto

Muitos poderão discordar mas classifico esta exibição em Manchester como a mais conseguida dos Dragões na presente época.

O golo madrugador de Aguero podia ter resultado em 90 minutos de pesadelo mas a verdade é que o Porto foi superior ao City durante largos periodos da partida. Moutinho e Lucho criaram uma dinamica ao nível da posse de bola que poucas equipas da Europa se podem orgulhar e apenas o desacerto à frente da baliza não permitiu que o golo do empate chegasse.

Na segunda parte o bom futebol do Porto manteve-se, o golo surgiu por James Rodriguez mas foi anulado por posição irregular de Hulk que intervém no lance.

Aquele teria sido o momento certo para relançar a eliminatória mas estava escrito que não era o dia do dragão. O City foi sempre perigoso em contra golpe, sobretudo através de Yaya Toruré e Aguero que são dois jogadores formidáveis.

O 2-0 de Dzeko e a expulsão de Rolando acabaram com qualquer esperança e os dois golos que se seguem acabam por ser "normais", esta perda de concentração competitiva acontece a muitas equipas de topo, lembro o caso do United com o mesmo City no 1-6 de Old Trafford.

Os adeptos devem por isso estar satisfeitos com a prestação da equipa, o Porto conseguiu dominar a partida contra um fortissimo City, coisa que não vi nenhuma equipa da Premier fazer, nem mesmo o United ou o Tottenham.

Com a derrota do Benfica em Guimarães e esta boa exibição do Porto mais dúvidas quando ao próximo campeão nacional, o campeonato está aberto e atenção ao Sp.Braga

Sporting 1 - 0 Légia Varsóvia

Jogo à imagem da primeira mão, melhor os polacos e mais eficientes os leões. As lesões de Rinaudo e Onyewu também não ajudaram e mais uma vez o Sporting consegue um resultado positivo com uma exibição mediocre.

Não se vislumbraram melhorias comparativamente aos jogos anteriores mas é notório que os jogadores estão com uma boa disponibilidade fisica para o jogo e nesse capitulo penso que Sá Pinto tem influência.

Segue-se o Manchester City e agora a música é outra. O Sporting não terá nada a perder e será uma boa oportunidade para a equipa dar um salto qualitativo.

Besiktas 0 - 1 Sp. Braga

Após a primeira mão dei a eliminatória como perdida e fiz mal em subestimar este Braga. No seguimento da excelente exibição em Barcelos para a Liga, na Turquia a equipa de Leornardo Jardim voltou a mostrar muita qualidade. 

Defensivamente sólido, como habitual, o conjunto bracarense adiantou-se no marcador através de Lima e até ao fim do jogo teve mais uma série de oportunidades para levar tudo para prolongamento.

Interessante o trio de meio campo formado para este encontro, Djamal como pivot defensivo e Amorim e Viana como médios interiores. O Braga mostra que está em excelentes condições para encarar o resto da temporada e dado que está apenas a cinco pontos do primeiro lugar, tudo é possível.

Pena a eliminação na Liga Europa, sinceramente penso que é injusta, o jogo no Axa foi ingrato com a expulsão de Helder Barbosa bem cedo e nesta segunda mão o resultado a vitória dos "Guerreiros do Minho" é mais do que justa.

Os vice-campeões da prova saem de cabeça erguida.

O Inter pós - Mourinho tarda em estabilizar a nível desportivo e prova disso são os fracassos de quatro treinadores no comando da equipa, Rafael Benitez, Leonardo, Gasperini e agora Claudio Ranieri.

Os nerazurri tentaram renovar o plantel envelhecido que tinham com alguns jogadores mais novos como Zarate, Pazzini, Rannochia e Obi, no entanto os proveitos dessa mini revolução tardam em aparecer.

O jogo da equipa é confuso, não existe um sistema e um modelo de jogo consolidado e em certos momentos é assustadora a forma desorganizada como a equipa aborda os jogos.

A Champions tem sido a tábua de salvação para a equipa italiana e a verdade é que chega a esta fase com o estatuto de primeiro do seu grupo e como teórico favorito no duelo com o Marselha.

Os franceses também não estão bem a nível interno, longe da luta pelo titulo na Liga francesa, o conjunto de Didier Deschamps também apostará forte nesta eliminatória e têm legitimas hipóteses de se apurar.

André Ayew e Valbuena são dois jogadores acima da média e é neles que residirá a maior esperança para bater o Inter.

Os italianos terão que elevar o seu nível de jogo caso contrário será praticamente impossível seguir em frente. Javier Zanetti aos 38 anos continua a ser o jogador mais fiável da equipa e isto diz bem da contribuição dos seus colegas.

Um elemento chave para o Inter é obviamente Wesley Sneijder, se o holandês conseguir surgir ao seu melhor nível, o Inter estará mais próximo do sucesso.

Eliminatória muito igualada, com ligeira vantagem para os italianos dada a maior experiência na Champions e a decisão no Giuseppe Meazza.

Previsão eliminatória: Marselha 48% - Inter 52%

Tenho apontado o Bayern como o principal "outsider" à conquista da Champions mas estas últimas semanas não têm sido animadoras para a equipa de Jupp Heynckes. Os bávaros perderam a liderança da Bundesliga e mais preocupante do que isso as suas exibições baixaram bastante de qualidade após a pausa de Inverno.

Uma das razões para isto passará muito pela lesão de Schweinsteiger, o médio alemão é fundamental para a dinamica da equipa e na verdade não existe um substituto a altura dentro do plantel. Num primeiro momento esta eliminatória com o Basileia poderia rotular-se de acessível para os alemães mas considerando o mau momento do Bayern e a solidez dos suiços o equilibrio parece mais provável.

O melhor jogador do Basileia, Shaqiri, tem se destacado na Champions e será certamente uma seta apontada à baliza de Neuer. O jovem extremo é diferente dos seus colegas, num conjunto que preza mais pela luta e pelo rigor táctico, Shaqiri é sem dúvida o mais talentoso e o principal desequilibrador da eqiipa. Relembro que Shaqiri vai defrontar a sua futura equipa, o Bayern já garantiu a sua contrtação para a proxima época o que é no minmo curioso.

Sem Schweinsteiger, Toni Kroos pegará na batuta e tentará servir da melhor maneira Ribery, Robben e Mario Gomez. O poderio ofensivo do Bayern é impressionante e para além dos jogadores que já referi tem ainda um Thomas Muller que é uma peça fulcral para a maquina funcionar.

Normalmente quando Muller joga bem, a equipa também joga e nessa perspectiva seria importante para os bavaros ter o melhor Muller em campo.

O Basileia já demonstrou na fase de grupos que é uma equipa bem organizada e capaz de bater gigantes europeus como foi o caso do Man.United.

Os alemães deverão passar, têm mais equipa e melhores jogadores mas como sabemos nem sempre isso chega.

Previsão eliminatória: Basileia 35% - Bayern 65%

A eliminatória que mais interesse me desperta.. O Nápoles é a equipa com o futebol mais atractivo de Itália e a sua frente de ataque com Cavani, Lavezzi e Hamsik, é uma das mais talentosas da Europa. Depois de ter eliminado o Manchester City na fase de grupos, a equipa de Walter Mazarri encontra agora um Chelsea depressivo e que muito tem em jogo nesta Champions.

Villas-Boas é cada vez menos consensual e o nível futebolistico dos Blues atravessa uma curva descendente, situação que não seria de esperar nesta fase da época. O principal problema da equipa é a nível anímico, é gritante a falta de confiança de alguns jogadores e naturalmente a qualidade do seu jogo ressente-se disso.

Os italianos no San Paolo são muito fortes, a dinâmica oferecida pelo homens da frente e também por Maggio no corredor direito é de elvada intensidade e nessa perspectiva prevejo muitas dificuldades para o sector intermédio dos Chelsea.

Ramires e Raúl Meireles serão dois jogadores fundamentais para travar este ímpeto dos italianos, entendo que uma das chaves para o sucesso londrino passe por esconder a bola e evitar ao máximo um jogo de transições.

A eliminatória será com certeza muito disputada, para o Chelsea seria importante marcar em Itália e levar alguma vantagem para Stamford Bridge. Não se pense no entanto que o Nápols será uma equipa fácil de bater em Inglaterra, esta temporada já empatou em Manchester e acredito que ambos os jogos serão muito divididos. Este Nápoles não é equipa que se amedronte nos jogos fora de portas.

É complicado atribuir favoritismo a um dos conjuntos mas inclino-me um pouco para o Chelsea. A equipa inglesa tem aqui um escape para a má época interna e acredito que agarrará esta oportunidade.

Previsão eliminatória: Nápoles 45 % - Chelsea 55%

Definitivamente o duelo mais interessante deste oitavos de final, do melhor que o futebol actual pode oferecer.